Als eines seiner stärksten Werke bezeichnete der Maler das Triptychon „Badende Frauen“, an dem er mit Unterbrechungen von 1915 bis 1925 malte. Das monumentale Gemälde besteht aus drei Teilen, die sich heute in Washington und Davos sowie in Privatbesitz befinden. Im Mittelteil zu sehen sind drei nackte Grazien, die gerade einer Badewanne entsteigen – flankiert wird diese Szene links und rechts jeweils von der Darstellung eines großen weiblichen Aktes. Kirchner liebte junge Mädchen und Tänzerinnen, die ihm für seine Bilder Modell standen. Wie viele Genies, war er ein schwieriger Mensch, der ebenso charmant und gewinnend wie beleidigend und verletzend sein konnte.

Sein Leben war geprägt von zahlreichen Brüchen: Die Auflösung der Künstlergruppe und ein nervlicher Zusammenbruch führten zu einer Medikamentenabhängigkeit, gegen die er Zeit seines Lebens anzukämpfen versuchte. Im Jahre 1937 wurden mehr als 600 Werke des Malers von den Nationalsozialisten aus den Museen entfernt und beschlagnahmt – allein 32 Gemälde waren in der Ausstellung „Entartete Kunst“ zu sehen. Kirchner zog sich in die Schweiz zurück und bekämpfte seine zunehmenden Depressionen mit Beruhigungsmitteln, Alkohol und Zigaretten, die ihm im abgelegenen Davos die einstige Lust an Frauen und am Großstadtleben ersetzten. 1938 nahm er sich mit einem Schuss mitten ins Herz das Leben. Seine Werke sind heutzutage unbezahlbar, sollten sie überhaupt auf einer Versteigerung angeboten werden.